Crescendo nas favelas do Harlem de Nova Iorque, Luke Cage freqüentemente cometia pequenos roubos com seu amigo, Willis Stryker (veja Cascavel). Quando ambos atingiram a maturidade, Luke conseguiu arranjar empregos honestos, enquanto Stryker se tornou criminoso profissional. Transformados em rivais por gostarem da mesma mulher, Reva Connors, a riqueza ilícita acumulada por Stryker tornou-o um par mais atraente para a moça do que Cage, um homem com pouca coisa a oferecer a uma namorada. Sem guardar rancor, certa noite, Luke salvou Willis de ser morto por assaltantes em um beco do Harlem, e Stryker foi hospitalizado pelos graves ferimentos que recebederosos punhos para abrir um buraco na parede do presídio e fugir. Perseguido pelos guardas de Seagate, Cage saltou para o mar e foi atingido por uma saraivada de balas. Quando procuraram seu corpo, os militares só encontraram sua camisa perfurada pelos projéteis. Acreditando que o fugitivo estava morto, eles abandonaram a busca e Cage pôde chegar, a nado, até o continente. Retornando a Nova Iorque, Luke começou a procurar Stryker para vingar-se de tudo que havia acontecido. Certa noite, ele impediu que um ladrão escapasse e recebeu uma recompensa da vítima do assalto. Esse fato inspirou o ex-detento a utilizar sua recém-adquirida superforça para ganhar a vida. Comprando a fantasia de um artista de circo, ele mandou imprimir cartões com seu nome e profissão: Herói de Aluguel. Pouco tempo se passou, e o Homem de Aço conseguiu localizar Stryker, que havia assumido a identidade de Cascavel, líder de uma quadrilha do submundo (veja Cascavel). Depois de uma luta que culminou com a morte do vilão, Cage alugou um escritório em cima de um cinema de quinta categoria e até hoje vive combatendo o crime como Herói de Aluguel. O Homem de Aço foi criado por Archie Goodwin em 1972.

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